英國(guó)有4家研究院享有最高學(xué)術(shù)地位：英國(guó)皇家學(xué)會(huì)（RoyalSociety，RS）、英國(guó)皇家工程院（TheRoyalAcademyofEngineering，RAEng）、愛(ài)丁堡皇家學(xué)會(huì)（RoyalSocietyofEdinburgh，RSE）和英國(guó)研究院（BritishAcademy，BA）。
在國(guó)內(nèi)一流大學(xué)的網(wǎng)站上常�？梢钥吹侥辰淌诋�(dāng)選為英國(guó)皇家化學(xué)會(huì)院士、英國(guó)皇家醫(yī)學(xué)會(huì)院士、英國(guó)皇家物理學(xué)會(huì)院士、英國(guó)皇家建造學(xué)會(huì)院士、英國(guó)皇家藝術(shù)院院士等新聞，似乎“皇家院士”的稱號(hào)常能獲得。事實(shí)上，只有上述4家國(guó)家級(jí)研究院的成員才能稱得上“院士”，而英國(guó)皇家化學(xué)會(huì)之類學(xué)會(huì)和協(xié)會(huì)的成員雖然也是業(yè)界翹楚，但與院士不可同日而語(yǔ)。英國(guó)皇家化學(xué)會(huì)有4.5萬(wàn)名會(huì)員，英國(guó)皇家藝術(shù)院的會(huì)員也高達(dá)2萬(wàn)名。雖然學(xué)會(huì)的榮譽(yù)會(huì)員都是英國(guó)乃至世界頂尖科學(xué)家，但普通會(huì)員和國(guó)內(nèi)所理解的“院士”相差甚遠(yuǎn)。
英國(guó)皇家學(xué)會(huì)成立于1660年，現(xiàn)有1476名院士，至今有80余名曾獲得諾貝爾獎(jiǎng)。中國(guó)民眾熟知的科學(xué)家霍金、研究癌癥的保羅·納斯爵士、發(fā)現(xiàn)巴克球的哈利·克羅托爵士、諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)獲得者楊振寧、2009年獲得諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)的香港中文大學(xué)教授高錕，還有著名數(shù)學(xué)家、南開大學(xué)教授陳省身等人，都曾當(dāng)選為皇家學(xué)會(huì)院士�；始覍W(xué)會(huì)每年增選一次，44名會(huì)員，8名外籍會(huì)員，1名榮譽(yù)會(huì)員。候選者須有6名院士提名才可入圍，最終從700名候選人中選出新院士。
英國(guó)皇家工程院現(xiàn)有1494名院士，每年增選一次，為60人。中國(guó)工程院前院長(zhǎng)徐匡迪2003年被選為外籍院士。2011年，中國(guó)科學(xué)院副院長(zhǎng)李靜海、上海交通大學(xué)校長(zhǎng)張杰也當(dāng)選為外籍院士。
愛(ài)丁堡皇家學(xué)會(huì)成立于1731年，有1551名院士，院士中有半數(shù)之多來(lái)自于蘇格蘭地區(qū)。愛(ài)丁堡皇家學(xué)會(huì)橫跨人文社科和自然科學(xué)兩大領(lǐng)域，其現(xiàn)任會(huì)長(zhǎng)是前任港督衛(wèi)奕信勛爵。
英國(guó)研究院現(xiàn)有1219名院士，每年增選一次，院士38名，外籍院士10名，至多1位榮譽(yù)院士。2010年，中國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家林毅夫當(dāng)選為外籍院士。
英國(guó)皇家院士代表著全英最高學(xué)術(shù)榮譽(yù)，英國(guó)皇家學(xué)會(huì)和英國(guó)皇家工程院側(cè)重于自然科學(xué)，英國(guó)研究院側(cè)重于人文社科，愛(ài)丁堡皇家學(xué)會(huì)則扎根于蘇格蘭地區(qū)的發(fā)展。和中國(guó)相似，許多院士身兼兩院院士、多院院士，同時(shí)也常被美國(guó)科學(xué)院、美國(guó)工程院或美國(guó)醫(yī)學(xué)院授予院士稱號(hào)，甚至因其杰出的科研成就獲封爵位（單是英國(guó)皇家學(xué)會(huì)就有140名爵士）。如科學(xué)史家李約瑟爵士、物理學(xué)家大衛(wèi)·華萊士爵士、生化學(xué)家伊恩·向克斯爵士、生物學(xué)家大衛(wèi)·愛(ài)登堡爵士都是三院院士，也是在其研究領(lǐng)域具有拓荒性成果的大師。這些院士多在名校任教。英國(guó)大學(xué)里有一個(gè)很有特色的傳統(tǒng)，就是在幾個(gè)古老的名校中設(shè)立了“欽定教授”的席位，全英僅43個(gè)席位，都是面對(duì)一些傳統(tǒng)學(xué)科，如外科、解剖、神學(xué)、法律、天文、動(dòng)物學(xué)、歷史、哲學(xué)、數(shù)學(xué)、倫理學(xué)、藥學(xué)等，代表了學(xué)科的最高水平。這些席位全都由皇家院士們擔(dān)任。
皇家院士是一種崇高的榮譽(yù)，也承擔(dān)實(shí)質(zhì)性的工作。政府給皇家學(xué)會(huì)、皇家工程院、英國(guó)研究院每年400萬(wàn)英鎊的撥款，要求設(shè)立獎(jiǎng)項(xiàng)推動(dòng)科研、組織評(píng)選基金項(xiàng)目、出版期刊和專著、普及科學(xué)知識(shí)以及為政府提供咨詢、參與制定相關(guān)政策等。
英國(guó)大學(xué)是典型的官學(xué)分離體制，校長(zhǎng)主要負(fù)責(zé)處理行政事務(wù)。學(xué)校的發(fā)展、學(xué)科建設(shè)、人員聘用晉升都是學(xué)術(shù)事宜，院士們最有發(fā)言權(quán)，也承擔(dān)著相應(yīng)的巨大責(zé)任。劍橋大學(xué)動(dòng)物學(xué)系有19位皇家學(xué)會(huì)院士，牛津大學(xué)只有9位院士。在生命科學(xué)領(lǐng)域，卡迪夫大學(xué)有著不凡的實(shí)力，現(xiàn)任院長(zhǎng)歐樂(lè)·豪格·彼得森、前任院長(zhǎng)馬丁·約翰·埃文斯爵士都是皇家學(xué)會(huì)院士，學(xué)院現(xiàn)有4位院士，難怪在《泰晤士報(bào)》全英專業(yè)排名榜上，卡迪夫力壓牛津，位居第二。對(duì)于一些僅有百年校史的大學(xué)來(lái)說(shuō)，院士能帶來(lái)意想不到的收獲，如巴斯大學(xué)的數(shù)學(xué)系全英排名第五，這和系里擁有一名皇家學(xué)會(huì)院士約翰·托蘭有關(guān)；而約克大學(xué)的植物學(xué)專業(yè)在全英數(shù)一數(shù)二，主要原因是因?yàn)槠鋼碛袃擅始以菏縃.M.歐特林·拉瑟爾和戴安娜·J.波利斯；格拉斯哥大學(xué)的獸醫(yī)學(xué)在英國(guó)穩(wěn)居前三，這和詹姆斯·艾美爵士、威廉·弗萊明·杰瑞特爵士?jī)晌毁Y深皇家院士的影響力密不可分。
英國(guó)的國(guó)家研究院始終堅(jiān)持保守的傳統(tǒng)，對(duì)有爭(zhēng)議的科學(xué)家采取敬而遠(yuǎn)之的態(tài)度。2004年，《泰晤士報(bào)》和《衛(wèi)報(bào)》就連篇累牘地批評(píng)皇家學(xué)會(huì)拒絕增選牛津大學(xué)首屈一指的神經(jīng)學(xué)家蘇珊·格林菲爾德的做法。當(dāng)時(shí)不具名接受采訪的幾位院士都表示，雖然格林菲爾德教授因其卓越的科研成就被時(shí)任英國(guó)首相布萊爾封為終身貴族，但其對(duì)科學(xué)的態(tài)度顯得不夠嚴(yán)謹(jǐn)，也就難以當(dāng)選院士。就是這樣謹(jǐn)慎的篩選原則成就了英國(guó)皇家院士的榮譽(yù)。雖然皇家院士們很少因?yàn)閷I(yè)和學(xué)科發(fā)展的原因出現(xiàn)在媒體聚光燈下，但是他們中的很多人是政府在其相關(guān)研究領(lǐng)域的首席顧問(wèn)，對(duì)英國(guó)現(xiàn)在和未來(lái)的發(fā)展實(shí)在有著不可估量的影響。
�。ㄗ髡呦抵袊�(guó)青年政治學(xué)院影視中心主任、英國(guó)格拉斯哥大學(xué)人文藝術(shù)學(xué)院榮譽(yù)教授）
（責(zé)任編輯：郭娓娓）
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